[ILUSTRACIÓN OMITIR]

La responsabilidad social no constituye una carga, sino que es un factor esencial de supervivencia para las compañías: aquellas firmas que descuiden este aspecto, corren serios riesgos de perder su legitimidad social y, por ende, el papel económico que detentan. Si bien es cierto que las primeras iniciativas en materia de RSE tienen su origen en compañías multinacionales, la validez de sus principios y el potencial estratégico de su utilización son verificables para cualquier empresa, independientemente de su dimensión. El tamaño, ámbito de relaciones y peso de los stakeholders en las grandes compañías las sitúa permanentemente en el "punto de mira" de las organizaciones no gubernamentales, la prensa, los sindicatos, etc., convirtiendo a la RSE en un elemento más de su estrategia, cultura empresarial y gestión diaria. En el caso de las pymes, su menor escrutinio público y visibilidad no justifica relegar la RSE a un plano secundario. Hacerlo implicaría ignorar las expectativas e intereses de interlocutores esenciales para el buen desarrollo de la actividad de la empresa, con sus consecuentes efectos negativos.

La RSE puede verse también como una pirámide según nos plantea Carroll y Buchholz en su publicación "Business and Society--Ethics and Stakeholders Management". Donde asienta en las responsabilidades económicas --eficiencia y rentabilidad--, y a partir de éstas se incorporan las responsabilidades legales --se espera que la empresa cumpla con las leyes y normas que regulan el funcionamiento del mercado y de la sociedad--, las responsabilidades éticas --que se comporte según lo que se considera justo y de acuerdo a sus principios morales- y, por último, en un cuarto nivel, las responsabilidades voluntarias -la sociedad en su conjunto desea que las empresas actúen como buenos ciudadanos y dediquen parte de los recursos que generan a iniciativas filantrópicas.

Las compañías que sean capaces de integrar su compromiso económico con el social, pueden disfrutar de una ventaja competitiva, que los mercados y la sociedad valoran y premian. Según una encuesta realizada por Economist Intelligence Unit, "Doing good: Business and the Sustainability Challenge", el 37% y el 31% de los líderes empresariales entrevistados vinculan la capacidad de atraer y retener clientes y las mejoras en los beneficios obtenidos por la firma, respectivamente, con la puesta en marcha de políticas de sostenibilidad.

La RSE incrementa asimismo el grado de competitividad de las empresas, tanto por vía directa como indirecta. De hecho, pueden obtenerse beneficios directos a través de un mejor entorno laboral, que cree un mayor compromiso de los trabajadores con su empresa, lo que redunda en un incremento de la productividad; de una utilización más eficaz de los recursos naturales y de una mejor imagen de marca, lo que permite aplicar diferenciales de precio. Los efectos indirectos de la RSE pueden concretarse en un aumento del interés que los clientes e inversores prestan a las compañías, permitiéndoles incrementar su cuota de mercado. En sentido contrario, unas inadecuadas prácticas comerciales pueden influir de forma negativa en la opinión que los consumidores tienen de la empresa, con...