Several independent trajectories of subsistence intensification, often leading to agriculture, began during the Holocene. No plant-rich intensifications are known from the Pleistocene, even from the late Pleistocene when human populations were otherwise quite sophisticated. Recent data from ice and ocean-core climate proxies show that last glacial climates were extremely hostile to agriculture--dry, low in atmospheric [CO.sub.2], and extremely variable on quite short time scales. We hypothesize that agriculture was impossible under last-glacial conditions. The quite abrupt final amelioration of the climate was followed immediately by the beginnings of plant-intensive resource-use strategies in some areas, although the turn to plants was much later elsewhere. Almost all trajectories of subsistence intensification in the Holocene are progressive, and eventually agriculture became the dominant strategy in all but marginal environments. We hypothesize that, in the Holocene, agriculture was, in the long run, compu lsory. We use a mathematical analysis to argue that the rate-limiting process for intensification trajectories must generally be the rate of innovation of subsistence technology or subsistence-related social organization. At the observed rates of innovation, population growth will always be rapid enough to sustain a high level of population pressure. Several processes appear to retard rates of cultural evolution below the maxima we observe in the most favorable cases.

Varias trayectorias independenties de la intensificacion del sustento , muchas de las cuales conducieron a la agricultura, empezaron durante el Holoceno. No conocemos ninguna intensificacio que usara muchos. recursos vegetales durante el Pleistoceno, inclusive el Pleistoceno ultimo, cuando las poblaciones humanas fueron muy sofisticadas en otros ambitos. Datos recientes de cilindros de hielo sacados de Groenlandia, y de sedimentos oceanicos, muestran que la ultima glaciacion fue extremadamente hostil a la agricultura, ya que fue--seca, baja en [CO.sub.2] y extremadamente variable en el corto plazo. Proponemos que la agricultura fue imposible en estas condiciones de la ultima glaciacion. La subita mejora del clima al final de la glaciacion fue seguida inmediatamente por la iniciacion de usos mas intensivos de los recursos vegetales en algunos lugares, aunque mucho mas tarde en otras partes. Casi todo las trajectores de intensificacion en el Holoceno eran occurrieron sin retroceso. Finalmente, la agricultura se convirtio en el modo principal de sustento en todas partes, excepto par zonas muy frias o muy secas. En el Holoceno, hacemos el hipotesis que la agricultura se vuelve, a final de cuentas, obligatoria. Usamos un analisis matematico para formular el hipothesis que los procesos limitante de la taza de intensificacion debe generalmente ser la taza de la inovacion tecnologica en las estrategias de sustento, o la taza de inovacion en las formas de organazacion social en relacion al sustento. Con las tazas de inovacion que se observan, el crecimiento de la poblacion siempre es suficientemente rapido como para crear alto nivel de presion poblacional. Al parecer, varios processos normalmente retardan la velocidad de la evolucion cultural abajo de las tazas mdximas que observamos en el modelo.

Evolutionary thinkers have long been fascinated by the origin of agriculture. Darwin (1874) declined to speculate on...