Abstract :
Studies of mitochondrial DNA (mtDNA) indicate that what was thought to be a single species of golden frog (Atelopus zeteki) in Panama is actually two genetically distinct lineages largely indistinguishable in appearance. In the western half of the golden frog's range, animals exhibiting the golden ground coloration might be a color variant of the more wide-ranging Atelopus varius, a species typically possessing black ground coloration with pattern accents of yellow and sometimes red. Nuclear genetic studies are underway to supplement the mtDNA phylogeny in clarifying the pattern of historical and recent genetic exchangeability among extant populations. In conjunction with the molecular data, our ongoing morphological, ecological, and demographic analyses suggest that the Panamanian golden frogs and their kin (the A. varius-zeteki clade) can be divided into five distinct forms. These discoveries engender profound implications for the conservation of this already imperiled group of frogs. Key words: Amphibia, Bufonidae, Atelopus varius, Atelopus zeteki, taxonomy, conservation, evolutionarily significant units, Panama. Estudios del ADN mitocondrial (ADNmt) indican que la especie llamada rana dorada (Atelopus zeteki) en Panama, realmente comprende dos linajes distintos practicamente indistinguibles en apariencia. En la mitad oeste del ambito de distribucion de la rana dorada, los individuos con color de fondo amarillo pueden pertenecer a una variedad de color de Atelopus varius, especie con una distribucion amplia que tipicamente tiene color de fondo negro con patrones de manchas amarillas y a veces rojas. Estudios geneticos nucleares se llevan a cabo para suplementar la filogenia basada en el ADNmt y para esclarecer el patron de intercambio genetico, historico y reciente, entre las poblaciones existentes. Basados en los datos moleculares y nuestros analisis de la morfologia, ecologia y demografia, sugerimos que las ranas doradas y sus parientes de Panama (el clado A. varius-zeteki) sea dividido en cinco formas distintas. Estos descubrimientos generan implicaciones profundas para la conservacion de este grupo de ranas que actualmente esta en peligro. Palabras clave: Amphibia, Bufonidae, Atelopus varius, Atelopus zeteki, taxonomia, conservacion, unidades evolutivamente significativas, Panama.