La medecine occidentale commence a lever le voile sur ses errances du passe, comme en temoignent entre autres, le deboulonnage de certaines statues et son eveil croissant a la fagon dont ses praticiens ont pu traiter les populations colonisees ou reduites en esclavage. En 2018, une statue du << pere de la gynecologie moderne >>, J. Marion Sims, a ete retiree de Central Park, a New York, apres que des protestataires en jaquettes d'hopital << ensanglantees >> se soient eleves contre la glorification d'un medecin connu pour avoir conduit des experiences sur des esclaves noires (figure 1) (1). En 2020, la circulation d'une video enregistree par Joyce Echaquan, une femme autochtone decedee dans un hopital du Quebec alors que des infirmieres lui faisaient des insinuations a connotation raciste, a declenche des manifestations dans les rues. Des etudiants de medecine de l'Universite de Pittsburgh procedent actuellement a une refonte de leur serment d'Hippocrate pour inclure un engagement envers la justice sociale. Des revues scientifiques, des associations medicales et les autorites de la sante publique de plusieurs villes d'Amerique du Nord ont pris position en denongant la crise de sante publique causee par le racisme systemique.
Il ne s'agit pas d'evenements isoles, mais bien d'elements d'une seule et meme histoire : le passe, le present et l'avenir de la notion de race et du colonialisme en medecine. Des parcours complexes, comme celui de Sims, ont ete trafiques de maniere a forger des recits heroiques, en << conservant le positif et en faisant ecran au negatif >>; mais ce n'est pas en maquillant le passe douteux de la medecine qu'on abolit le racisme. Au contraire, le racisme persiste en sourdine dans les structures medicales et est a l'origine d'erreurs de diagnostics, de soins qui laissent a desirer, de dysfonctions systemiques et d'abus qui suscitent l'indignation dans la population.
Que peut-on faire? Ces recits illustrent le pourquoi et le comment de l'engrenage raciste qui impregne les politiques sanitaires, la recherche medicale, l'etablissement des diagnostics, la formation medicale, les lieux cliniques, l'experience des patients, l'exercice de la profession et les institutions. L'histoire de Sims est importante precisement parce que ce personnage etait un symbole de reussite, qu'il etait celebre par ses collegues et adule par l'establishment medical. Or, dans la realite historique depouillee de ses artifices, ce cas nous montre comment de << bons >> medecins peuvent poser des gestes deplorables, et revele au grand jour a quel point les medecins, la culture medicale, les institutions, les etablissements d'enseignement, la societe et le pouvoir sont complices de la perpetuation du racisme. La medecine peut s'inspirer de son passe pour tendre vers une meilleure adequation structurelle et vers plus d'interdisciplinarite dans la formation medicale pour rendre compte d'une comprehension nouvelle des inegalites systemiques et des determinants sociaux qui influencent les soins cliniques (2).
Comment le colonialisme influence le savoir medical
Les empires coloniaux europeens etaient des organisations capitalistes mondialisees vouees a l'exploitation des ressources. Ils ont ete crees et se sont maintenus par la violence et...