Abstract :
The genus Phymaturus comprises lizards that inhabit cold environments at high altitudes or latitudes. Phymaturus verdugo Cei and Videla, 2003 is characterized by cephalic melanism, which is interpreted as a character present only in males and associated with sexual dimorphism. Using spectrophotometry and photography, we demonstrate that this species has high chromatic variability and that melanism is also present in females. By comparing colour variables on 15 patches of the body, we find significant differences between sexes in all patches, indicating strong sexual dichromatism for the entire body, not only the cephalic region. Body temperature had no effect on skin reflectance or melanism, which indicates that thermoregulation early in the day is not mediated by colour changes. Contrary to our predictions, we found no evidence of better body condition in darker individuals. Our study breaks some paradigms about the genus Phymaturus and suggests that human perception of colour, as well as working with small samples, can lead to misidentification or erroneous descriptions of species. We believe that future studies should explore heating rates and other functions of melanism such as crypsis, sexual selection, immune response, and UV protection to understand chromatic variability within this genus. Key words: body condition, colouration, sexual dichromatism, skin reflectance, melanism, Phymaturus verdugo, three-coloured dragon. Le genre Phymaturus comprend des lezards qui habitent des milieux froids a hautes altitudes ou latitudes. Phymaturus verdugo Cei et Videla, 2003 est caracterise par un melanisme cephalique qui est interprete comme etant un caractere present seulement chez les males et associe au dimorphisme sexuel. En utilisant la spectrophotometrie et la photographie, nous demontrons que cette espece presente une forte variabilite chromatique et qu'un melanisme est egalement present chez les femelles. En comparant des variables chromatiques sur 15 parcelles du corps, nous notons des differences significatives entre les sexes dans toutes les parcelles, ce qui indique un fort dichroisme sexuel pour tout le corps et non la seule region cephalique. La temperature du corps n'a pas d'effet sur la reflectance de la peau ou le melanisme, ce qui indique que la thermoregulation tot durant la journee n'est pas mediee par des changements de couleur. Contrairement a nos predictions, nous ne notons aucun indice d'un meilleur embonpoint chez les individus plus fonces. L'etude invalide certains paradigmes concernant le genre Phymaturus et donne a penser que la perception de la couleur par les humains et le fait de travailler avec de petits echantillons peuvent mener a des identifications ou descriptions d'especes erronees. Nous croyons que les etudes futures devraient se pencher sur les taux de rechauffement et d'autres fonctions du melanisme comme le crypsis, la selection sexuelle, la reaction immunitaire ou la protection contre les rayons UV pour comprendre la variabilite chromatique au sein de ce genre. [Traduit par la Redaction] Mots-cles: embonpoint, coloration, dichroisme sexuel, reflectance de la peau, melanisme, Phymaturus verdugo, dragon tricolore.