Abstract :
Color polymorphisms in general and melanism in particular have been the focus of many evolutionary adaptation studies. In lizards of the genus Liolaemus Wiegmann, 1834, patterns of melanism have been poorly studied, although they have been used as diagnostic characters for identifying and describing new species. We investigated the relationships between melanism, body size, sex, and time in a population of Rawson Lizard (Liolaemus xanthoviridis Cei and Scolaro, 1980) with extensive ventral melanism. The study took place in Bahia Isla Escondida, Chubut (Argentina), during three summer seasons (2012 to 2014). We tagged each individual, recorded body measurements and sex, and took ventral photographs to estimate the proportion of melanism. Our results showed that ventral melanism increased over time as each individual increased its snout-vent length (SVL). Body size explained 44% of the variation in melanism and males were more melanistic than females. Previous comparative studies of lizards in this species group showed no relationship between melanism and different taxonomic units or with thermal functionality. Here, we present evidence suggesting that melanism might be a character with an ontogenetic origin that is strongly associated with sex and body size. This pattern could be shared among species of this group of lizards, and even more importantly, it may be related to variable selection forces occurring throughout ontogeny. Key words: Liolaemus xanthoviridis, Rawson Lizard, image analysis, sex, size, ventral melanism. Les polymorphismes de la couleur en general et le melanisme en particulier ont fait l'objet de nombreuses etudes sur l'adaptation evolutive. Chez les lezards du genre Liolaemus Wiegmann, 1834, les motifs de melanisme ont fait l'objet de peu d'etudes, bien qu'ils aient ete utilises comme caracteres diagnostiques pour l'identification et la description de nouvelles especes. Nous avons examine les relations entre le melanisme, la taille du corps, le sexe et le temps dans une population du lezard de Rawson (Liolaemus xanthoviridis Cei et Scolaro, 1980) presentant un important melanisme ventral. L'etude a ete menee a Bahia Isla Escondida (Chubut, Argentine) durant trois saisons estivales (de 2012 a 2014). Nous avons marque chaque individu, enregistre des mesures du corps ainsi que le sexe et avons pris des photos ventrales afin d'estimer la proportion de melanisme. Nos resultats montrent que le melanisme ventral augmente avec le temps, parallelement a la longueur du museau au cloaque (LMC) d'un individu. La taille du corps expliquait 44 % de la variation du melanisme et les males etaient plus melanistiques que les femelles. Des etudes comparatives anterieures de lezards dans ce groupe d'especes n'ont releve aucune relation entre le melanisme et differentes unites taxinomiques ou avec la fonction thermique. Nous presentons des donnees qui donnent a penser que le melanisme pourrait etre un caractere ayant une origine ontogenetique fortement associee au sexe et a la taille du corps. Ce motif pourrait etre commun a differentes especes de ce groupe de lezards et, fait encore plus important, il pourrait etre lie a des forces de selection variables intervenant durant toute l'ontogenese. [Traduit par la Redaction] Mots-cles: Liolaemus xanthoviridis, lezard de Rawson, analyse d'images, sexe, taille, melanisme ventral.