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J'etais un medecin resident de premiere annee dans un hopital du centre-ville de Toronto quand on m'a joint par teleavertisseur. Au bout du fil, l'urgentologue avait un ton qui ne laisse presager rien de bon: << J'ai un cas interessant pour toi. C'est un homme de 87 ans qui a une hernie incarceree. J'ai reussi a la reduire, mais il a continue d'avoir de la douleur, donc on lui a fait passer un "scan" qui a montre un volvulus du sigmo'i'de. Je lui ai dit qu'il lui fallait une operation, mais il la refuse. Accepterais-tu de lui parler? >>

Le volvulus du sigmo'i'de est une urgence chirurgicale: le colon se trouve en torsion autour de l'axe qui assure son approvisionnement sanguin et cree une boucle d'etranglement. Sans intervention, il peut mener a une perforation et a la mort. Le temps presse, << Time is bowel >>, comme on dit. Je me suis precipite au chevet du patient.

Par l'embrasure de la porte, j'ai aperqu un homme noir, a l'apparence vulnerable, mais digne, accompagne d'un homme qui semblait avoir a peu pres mon age. Avant que j'entre, un collegue de l'urgence m'a fait signe. << C'est toi le resident en chirurgie generale? Prepare-toi, c'est un patient difficile >>. Il a ajoute que l'homme avait refuse qu'on lui installe un catheter intraveineux, qu'il etait venu pour qu'on reduise sa hernie, qu'on soulage sa douleur et qu'on le renvoie chez lui.

J'ai hoche la tete et je suis entre dans le cubicule. Les yeux du patient etaient aussi noirs que les miens et je pouvais y lire une grande douleur. Je me suis presente en tant que resident stagiaire en chirurgie et j'ai vu son visage se detendre. S'exprimant avec un fort accent creole de la Guyane, il m'a presente son petit-fils qui l'accompagnait et m'a raconte la raison de sa consultation. Ses signes vitaux etaient stables, mais l'examen physique a confirme un abdomen distendu et sensible. Je lui ai explique que son etat etait critique et qu'il fallait intervenir rapidement pour corriger la torsion de son intestin.

Je reproduis ici sa reponse << au son >>: << A suh yuh want mih fuh dead? A kill yuh want kill mih? Ail a mih family dem, dead out in dis place! >>...